美国政府问责局（GAO）在2024年12月5日发布的研究报告，探讨了第三方资助对专利侵权诉讼的影响。报告的背景是一些利益相关者对第三方专利诉讼资助的规模及其经济影响表示了质疑，特别是围绕是否需要披露此类资助信息的争论。

报告指出，第三方资助（Third-Party Litigation Funding, TPLF）为专利诉讼提供了资金支持，这对于资源有限的专利所有者来说是一个重要的财务途径。这种资助通常是无追索权的，意味着如果诉讼失败，专利所有者或律师事务所无需偿还资金。自2019年以来，第三方资助的专利诉讼在美国呈现上升趋势，主要资助对象为大型科技公司。

报告中提到，利益相关者认为披露第三方资助有以下好处：

1、识别利益冲突：披露可以帮助法官确定各方是否存在利益冲突。

2、识别外国参与：披露可以揭示外国实体是否参与了专利诉讼，一些利益相关者担心外国实体可能资助针对美国公司的诉讼，以此作为转移其财务资源、分散其主营业务运营的策略。

3、促进案件解决：了解是否有第三方资助专利侵权案件，可能会促使被告寻求和解；若被告知道原告有充足的资源，被告可能会主动避免长期诉讼。

4、为法律研究提供信息：强制披露有助于简化对第三方资助普遍性和影响（包括对和解时间的影响）的评估。

然而，利益相关者也对披露第三方资助表达了担忧：

1、与诉讼的相关性：披露第三方资金与诉讼无关，可能会导致被告要求提供不必要的有关资金安排细节的信息，这会分散对案件实质的关注。

2、诉讼的潜在偏见：披露第三方资助金额可能会对被告过于有利，出资人可能不希望被告了解出资协议细节，以防被告利用这些信息在和解谈判中获得优势。

3、增加法院系统的负担：披露要求可能会增加诉讼成本并延长诉讼时间，给需要收集和审查这些披露信息的法院系统带来额外负担。

4、法院缺乏调查权：利益相关者质疑法院能否通过披露要求获取有意义的资金安排信息。

报告还指出，第三方资助对专利诉讼案件的影响包括扩大了专利保护和研发投资的机会，同时也为被告带来额外的运营成本和潜在风险。第三方出资人的存在可能会使和解谈判复杂化，因为原告虽掌握着诉讼的控制权，但需与出资人协商后才能接受和解提议。